Google Earth - так же известная как Google Планета Земля, это интерактивный глобус планеты, составленный из снимков высокого разрешения, полученных со спутников и аэрофотосъёмки, с помощью которого можно отправиться в виртуальное путешествие в любую точку земного шара. Привязка к высоте над уровнем моря делает карты трёхмерными и даёт возможность ознакомиться с рельефом интересующей вас местности. Последние версии программы дают возможность перемещаться по дну мирового океана и путешествовать по трёхмерной модели Марса.
Управляя моделью Земли и высотой камеры, вы можете отправиться в путешествие в любую точку планеты. С помощью режима просмотра улиц (который доступен для большинства городов) можно начать виртуальный тур, перемещаться по дорогам, рассматривать и увеличивать окружающие здания и памятники, как если бы вы находились непосредственно в этом городе. Google Earth предоставляет возможность записывать виртуальные туры, добавлять к ним голосовые комментарии и изображения, сохранять и делиться ими с помощью электронной почты. Таким образом, можно сохранить маршрут проезда к дому и отправить его гостям, что даст им возможность запомнить маршрут, как будто они не раз по нему ездили.
Одна из ключевых возможностей в Google Планета Земля - это перемещение по шкале времени, с помощью которой можно проследить за изменениями, которые произошли на местности с течением времени. Например, с помощью перемещения во времени можно посмотреть этапы строительства Керченского моста в Крым.
Включая и отключая различные слои с данными, Google Earth может выводить на виртуальную трёхмерную карту дополнительную информацию, например границы государств и административных единиц, расположение аэропортов, фотографии с привязкой к местности, асфальтовые и просёлочные дороги и, даже, трёхмерные модели зданий, выполненные в программе SketchUp.
На специализированных слоях посвящённым глобальным проблемам представлена информация организаций по защите окружающей среды, таких как Гринпис, WWF, ЮНЕП и им подобных. Ещё одна группа слоёв посвящена океану, его мёртвым зонам, миграции животных, местоположениям обломков затонувших кораблей и другой информации связанной с океаном.
Google Earth может использоваться для прокладки автомобильных, пешеходных и велосипедных маршрутов, которые включают в себя подробные инструкции по каждому участку и расчёт примерного времени нахождения в пути. Часто программу используют для построения туристических маршрутов при этом на ключевые точки можно устанавливать собственные метки. C помощью сочетания клавиш CTRL+Alt+A можно переключиться в режим авиасимулятора, выбрать самолёт и начать полет с текущего местоположения или с одного из крупных аэропортов. Все перечисленное, это лишь малая часть возможностей Google Earth, которая увлекла уже миллионы пользователей, предоставив им с помощью компьютера возможность путешествовать по планете.